1 Samuel 7 à 31
Samuel a été le dernier juge d’Israël et le premier prophète d’une longue série. C’est lui qui aura la lourde charge d’instaurer la monarchie, c’est-à-dire de désigner le premier roi d’Israël.
En toute logique, ce sont les fils de Samuel qui auraient dû suivre les traces de leur père. En effet, devenu vieux, Samuel a établi ses fils Joël et Abija comme juges à Beer-Schéba.
Hélas, Samuel laissera ses fils se détourner de Dieu et finalement c’est tout le peuple qui s’inquiète pour son avenir.
« Ses fils ne marchèrent pas sur ses traces : ils acceptaient des cadeaux, ce qui les rendait injustes dans leur jugement. Du coup, les anciens d’Israël s’assemblèrent et vinrent à Samuel à Rama pour lui dire : Voici, tu es vieux, et tes fils ne marchent pas dans tes voies ; maintenant établis sur nous un roi pour nous juger, comme il y en a chez toutes les nations » (1 Samuel 8.1-5).
C’est un moment d’épreuve terrible pour Samuel. Tout d’abord, il devait faire le constat amer de son échec quant à la capacité de ses fils à lui succéder. Deuxièmement, le peuple montrait qu’il voulait se détourner de Dieu en demandant un homme, un roi à sa tête. Pauvre Samuel, sa famille ne lui avait apporté que des tristesses et le peuple se détournait de lui, malgré tant d’efforts à son service.
Dans son désarroi, Samuel pria l’Éternel. Dieu va lui répondre de la manière la plus consolante qui soit : « Rassure-toi Samuel, ce n’est pas toi qu’ils ont rejeté, mais c’est moi qu’ils ont rejeté, afin que ce soit moi qui ne règne pas sur eux » (1 Samuel 8.7). C’est ainsi que Samuel, dans sa vieillesse, va être appelé à nommer et à oindre Saül comme roi.
« Saül était un jeune homme fort, vaillant, très grand et très beau, le plus beau de tout Israël, et les dépassant tous de la tête » (1 Samuel 9.1-2).
Il avait environ 35 ans lorsqu’il a été nommé roi : 1 Samuel 9.2 précise qu’il était jeune mais son fils Jonathan était déjà un adulte.
Au début de son règne, Saül ne s’est pas pressé d’assumer sa nouvelle charge de responsabilités, il est retourné à son ancienne vie de paysan, attendant une occasion favorable pour prendre autorité sur le peuple.
Sa première victoire éclatante contre les Ammonites lui a apporté le prestige et la reconnaissance nécessaire pour asseoir son autorité.
Cependant, ce qui caractérise Saül, c’est qu’il n’est pas le roi selon le cœur de Dieu, mais le roi selon le cœur de l’homme. Dieu va aller encore plus loin que d’accepter son rejet de la part du peuple, Il accédera également au désir du peuple de se choisir un roi selon ses propres critères. Le roi selon le cœur de Dieu sera David et non Saül. Samuel est très lucide face à cette nouvelle situation et il rappelle au peuple que sa méchanceté est grande d’avoir demandé un roi. Dieu accorde Sa permission face à la pression de cette demande, sans pour autant l’approuver. Samuel explique donc clairement au peuple les conséquences désastreuses de ce choix. En même temps, il lui assure qu’il ne cessera pas de prier pour lui. Puis sachant qu’il s’agit-là de la volonté de l’Éternel, il acceptera avec une grande dignité sa propre mise à l’écart. Soulagé, Samuel présente Saül au peuple en précisant : « Voyez-vous celui que l’Éternel a choisi ? Il n’y en a point comme lui dans tout le peuple » (1 Samuel 10.24)
Dès lors, Samuel se retire chez lui pour ne pas faire ombre à Saül.
Pendant de longues années, Samuel restera le conseiller le plus présent et le plus influent de Saül. Au début de son règne, Saül a bien rempli sa fonction : il mettra en déroute tous les ennemis d’Israël. « Il fit de tous côtés la guerre à tous ses ennemis à Moab, à Amnon, à Edom, aux rois de Tsoba et aux Philistins ; et partout où il se tournait il était vainqueur » (1 Samuel 14.47).
Progressivement, le pouvoir transforme le cœur du roi qui devient prétentieux et orgueilleux, jusqu’au jour où il décide de gouverner sans écouter les paroles du prophète Samuel. Le jour où il enfreint le commandement de Dieu en offrant un sacrifice qu’il n’aurait pas dû offrir, Samuel ne l’épargne plus. Quand Saül vient à sa rencontre pour le saluer, Samuel lui dit : « Qu’as-tu fait ? Tu as agi en insensé, tu n’as pas gardé le commandement que l’Éternel ton Dieu t’avait ordonné. L’Éternel aurait affermi pour toujours ton règne sur Israël ; et maintenant ton règne ne durera point. L’Éternel s’est choisi un homme selon son cœur... » (1 Samuel 13.11-13).
Saül venait d’usurper le pouvoir qui revenait au sacrificateur en accomplissant le service qui incombait à Samuel. Samuel décide alors de mettre une fois de plus Saül à l’épreuve en l’envoyant contre les Amalécites. Après sa victoire éclatante, il ne respectera pas non plus le commandement que Dieu lui avait donné. Ce sera la chute définitive de Saül. Samuel en est profondément affligé et va trouver Saül pour lui annoncer : « Tu as rejeté la parole de Dieu et Dieu te rejette, afin que tu ne sois plus roi sur Israël ! » (1 Samuel 15.27). Comme il se détournait pour partir, Saül le retint par le pan de son manteau, qui se déchira. La réplique de Samuel fut instantanée : « L’Éternel déchire aujourd’hui de dessus toi la royauté d’Israël, et il la donne à un autre qui est meilleur que toi »
Maintenant qu’il est convaincu qu’il n’y a plus d’espoir avec Saül, Samuel se retire définitivement dans sa maison à Rama. Là il est précisé que « Samuel ne vit plus Saül jusqu’au jour de sa mort » (1 Samuel 15.35). Ce n’est pas pour autant que Samuel était indifférent à Saül car il est précisé que Samuel pleurait sur Saül.
Il avait espéré que le secours d’Israël viendrait par le moyen de Saül. Il se rend compte que celui qui représente tout le peuple aux yeux de Dieu n’a fait que faillir. Dieu abandonnera définitivement le roi selon le cœur de l’homme pour se choisir un autre roi, un homme selon le cœur de Dieu. Une nouvelle fois, Dieu a apaisé le cœur de Samuel en lui permettant de se trouver en présence du roi véritablement choisi par Dieu et non par le peuple. Samuel va oindre, clandestinement, mais sur l’ordre de Dieu, un jeune homme dont il sait par avance qu’il sera le prochain roi. Ce jeune homme se nomme David.
Quelques années plus tard, alors que David entre en scène et menace la dynastie de Saül, le roi cherche à mettre à mort le nouveau prétendant au trône. Lorsque David est persécuté par Saül, Samuel devient alors son compagnon d’exil : « Ils s’en allèrent, lui (David) et Samuel, et ils habitèrent à Najoth » (1 Samuel 19.18).
C’est durant cette période de grandes tensions entre Saül et David que Samuel meurt de vieillesse, après avoir abandonné définitivement Saül. Cependant, la veille d’une dernière guerre contre les Philistins, Saül se sent très inquiet car il n’a plus son ancien conseiller, Samuel. Défiant tous les commandements de Dieu, Saül décide de consulter une voyante pour pouvoir entrer en contact avec Samuel mort…
Samuel se présente devant lui, ce qui terrorise la voyante*...
Mécontent d’avoir été dérangé pendant son repos, Samuel annonce alors l’accomplissement dès le lendemain de ce qu’il avait prophétisé au roi : lui et ses enfants vont mourir ; sa lignée va disparaître. C’est ce qui est arrivé… Saül et ses trois fils moururent en combattant les Philistins ! (1 Samuel 31.6). De la lignée de Saül, il ne resta que le fils de Jonathan, du nom de Mephiboscheth. La Bible nous apprend que ce jeune prince était estropié de naissance (2 Samuel 4.4).
Le règne de David, puis de son fils Salomon, vont affermir la monarchie en Israël. En effet, les frontières du territoire n’auront jamais été aussi étendues que sous le règne de Salomon. Malheureusement, 80 ans après l’accession de David au trône, Israël va se diviser en deux, le royaume du Nord d’un côté et le royaume du Sud de l’autre… C’est la conséquence de la désobéissance de Salomon à la fin de sa vie. Toute l’histoire de la monarchie d’Israël démontre la sévérité et la sainteté de Dieu !
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Thierry Huckel
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